แก้กิ่งไม้ในต้นไม้แห่งชีวิตสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสารPLOS Biologyนักวิจัยจาก Yale University ได้เปิดเผยวิธีการรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลสปีชีส์ใหม่ทั้งหมดเพื่อสร้างต้นไม้วิวัฒนาการแห่งชีวิตสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์ ผู้จัดการฝ่ายอนุรักษ์ ผู้กำหนดนโยบาย และนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม มีข้อมูลที่ถูกต้องและครอบคลุมมากขึ้นเกี่ยวกับความหลากหลายและความสัมพันธ์ของสายพันธุ์ทั้งในอดีตและปัจจุบัน "ข้อมูลฟอสซิลและจีโนมที่เราใช้มักไม่เป็นชิ้นเป็นอันและยุ่งเหยิง แต่ความจริงคือเรากำลังสร้างเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อหลายล้านปีก่อนในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สูญพันธุ์ไปนาน" นาธาน อัพแฮม ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาและชีววิทยาวิวัฒนาการของมหาวิทยาลัยเยลกล่าว ผู้เขียนการศึกษา ในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีชีวิตประมาณ 6,000 สายพันธุ์ ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ฟันแทะ (42%) หรือค้างคาว (24%) ในขณะที่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั่วไป เช่น วัว หมู แกะ แมว แรคคูน และลิงมีค่อนข้างน้อย จนถึงจุดนี้ ความพยายามที่จะกำหนดต้นไม้แห่งชีวิตสำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมยังไม่สามารถอธิบายความไม่สมดุลของความหลากหลายของสายพันธุ์ได้ Upham และผู้เขียนอาวุโส Walter Jetz ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาและชีววิทยาวิวัฒนาการที่ Yale ได้ใช้แนวทางใหม่ พวกเขาสร้างความสัมพันธ์ทางวิวัฒนาการของสปีชีส์ขึ้นใหม่โดยการสร้าง "รอยแยก" ของ ต้นไม้ วิวัฒนาการที่มีขนาดเล็กกว่าและแม่นยำกว่า จากนั้นจึงเชื่อมโยงกับ "กระดูกสันหลัง" ที่พัฒนาอย่างรอบคอบซึ่งแสดงถึงความแตกต่างที่ลึกซึ้งในต้นไม้ ส่งผลให้มีต้นไม้ใหญ่ 10,000 ต้น -- ได้รับการออกแบบเพื่อให้สามารถศึกษาทีละต้นหรือร่วมกันได้ -- ซึ่งยังชี้ให้เห็นถึงช่องว่างที่เหลืออยู่ในข้อมูลสำหรับต้นไม้แห่งชีวิตสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโดยรวม "เราเรียกมันว่าแนวทาง 'กระดูกสันหลังและแพทช์'" Jetz กล่าว "นับเป็นครั้งแรกที่เราสามารถระบุลักษณะความสัมพันธ์ทางพันธุกรรมของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีชีวิตได้ทั้งหมด ในขณะที่ถ่ายทอดส่วนที่ยังไม่แน่นอนได้อย่างโปร่งใส ซึ่งน่าจะทำให้เกิดความก้าวหน้าในสาขาต่างๆ รวมถึงชีววิทยาเปรียบเทียบ ระบบนิเวศน์ และการอนุรักษ์" ความสมบูรณ์และความถูกต้องของข้อมูลนี้มีความสำคัญ Jetz กล่าวเสริม เนื่องจากความโดดเด่นทางวิวัฒนาการถูกนำมาใช้มากขึ้นในการกำหนดลำดับความสำคัญของการอนุรักษ์ ดังนั้นจึงเป็นประโยชน์สำหรับนักวิจัยและผู้กำหนดนโยบายในสหรัฐอเมริกาในการทราบว่าญาติทางพันธุกรรมที่ใกล้เคียงที่สุดของละมั่ง pronghorn ในสหรัฐอเมริกาไม่ใช่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดใกล้เคียง แต่เป็นยีราฟและโอคาปิในแอฟริกา นักวิจัยยังได้พัฒนาเครื่องมือเชิงโต้ตอบสำหรับการสำรวจต้นไม้แห่งชีวิตสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม อินเทอร์เฟซที่ดาวน์โหลดได้ช่วยให้ผู้ใช้ตรวจสอบข้อมูลทั้งในระดับสปีชีส์และในวงกว้างมากขึ้น