การสำรวจท้องฟ้าเผยให้เห็นการระเบิดของรังสีแกมมา 'กำพร้า' เป็นครั้งแรก

"GRBs ปล่อยรังสีแกมมาเป็นลำแสงที่มีโฟกัสแคบ ในกรณีนี้ เราเชื่อว่าลำแสงนั้นชี้ออกไปจากโลก ดังนั้นกล้องโทรทรรศน์รังสีแกมมาจึงไม่เห็นเหตุการณ์นี้ สิ่งที่เราพบคือการปล่อยคลื่นวิทยุจากผลที่ตามมาของการระเบิด ซึ่งแสดงเมื่อเวลาผ่านไป เท่าที่เราคาดหวังสำหรับ GRB" Casey Law จาก University of California, Berkeley กล่าว ในขณะที่ค้นหาข้อมูลจากยุคแรกของการสำรวจท้องฟ้า VLA (VLASS) ในช่วงปลายปี 2017 นักดาราศาสตร์สังเกตว่าวัตถุที่ปรากฏในภาพจากการสำรวจ VLA ก่อนหน้านี้ในปี 1994 ไม่ปรากฏในภาพ VLASS จากนั้นพวกเขาค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมจาก VLA และกล้องโทรทรรศน์วิทยุอื่นๆ พวกเขาพบว่าการสังเกตตำแหน่งของวัตถุบนท้องฟ้าย้อนหลังไปถึงปี 1975 ไม่สามารถตรวจพบได้จนกระทั่งมันปรากฏตัวครั้งแรกในภาพ VLA จากปี 1993 วัตถุดังกล่าวปรากฏในหลายภาพที่ถ่ายด้วยกล้อง VLA และกล้องโทรทรรศน์ Westerbork ในเนเธอร์แลนด์ตั้งแต่ปี 1993 ถึง 2015 วัตถุนี้มีชื่อว่า FIRST J1419+3940 อยู่ในบริเวณรอบนอกของกาแลคซีซึ่งอยู่ห่างจากโลกมากกว่า 280 ล้านปีแสง “นี่เป็นกาแลคซีขนาดเล็กที่มีการก่อตัวของดาวฤกษ์ คล้ายกับกาแลคซีอื่นๆ ที่เราเคยเห็นประเภทของ GRB ที่เกิดขึ้นเมื่อดาวฤกษ์มวลมากระเบิด” ลอว์กล่าว ความแรงของการปล่อยคลื่นวิทยุจาก J1419+3940 และความจริงที่ว่ามันค่อยๆ พัฒนาไปตามกาลเวลาสนับสนุนแนวคิดที่ว่ามันคือแสงระเรื่อของ GRB ดังกล่าว นักวิทยาศาสตร์กล่าว พวกเขาแนะนำว่าควรเห็นการระเบิดและการระเบิดของรังสีแกมมาในช่วงปี 1992 หรือ 1993 อย่างไรก็ตาม หลังจากค้นหาฐานข้อมูลจากหอสังเกตการณ์รังสีแกมมา "เราไม่พบตัวเลือกที่น่าเชื่อถือสำหรับ GRB ที่ตรวจพบจากกาแลคซีนี้" ลอว์กล่าว ในขณะที่มีคำอธิบายอื่นๆ ที่เป็นไปได้สำหรับพฤติกรรมของวัตถุ นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า GRB มีความเป็นไปได้มากที่สุด "นี่เป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น และไม่ใช่เพียงเพราะมันอาจจะเป็น GRB 'เด็กกำพร้า' ตัวแรกที่ถูกค้นพบ นอกจากนี้ยังเป็น GRB ที่ได้รับการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นที่เก่าแก่ที่สุดอีกด้วย และระยะเวลาอันยาวนานที่มีการสังเกต GRB หมายความว่ามันสามารถให้สิ่งใหม่ที่มีค่าแก่เรา ข้อมูลเกี่ยวกับสายัณห์ของ GRB" ลอว์กล่าว Brian Metzger จาก Columbia University ผู้ร่วมวิจัยกล่าวว่า "จนถึงตอนนี้ เราไม่เคยเห็นแสงที่ระเรื่อของ GRBs ในช่วงเวลาดึกเช่นนี้เลย" "หากดาวนิวตรอนมีหน้าที่ให้พลังงานแก่ GRB และยังคงทำงานอยู่ นี่อาจทำให้เรามีโอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อนในการดูกิจกรรมนี้เมื่อการระเบิดของซูเปอร์โนวาขยายตัวกลายเป็นโปร่งใสในที่สุด" โทนี่ บีสลีย์ ผู้อำนวยการ NRAO กล่าวว่า "ผมดีใจที่ได้เห็นการค้นพบนี้ ซึ่งคาดว่าจะเป็นครั้งแรกในหลายๆ การค้นพบนี้ จากการลงทุนที่ไม่เหมือนใครของ National Radio Astronomy Observatory (NRAO) และ National Science Foundation VLASS เป็นโครงการสังเกตการณ์ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของ VLA เริ่มต้นในปี 2560 การสำรวจจะใช้เวลาสังเกตการณ์ 5,500 ชั่วโมงในระยะเวลาเจ็ดปี การสำรวจจะสแกนท้อง ฟ้า ทั้งหมดสามครั้งจาก VLA ซึ่งมองเห็นได้ประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของท้องฟ้า ภาพเริ่มต้นจากการสังเกตการณ์รอบแรกมีให้สำหรับนักดาราศาสตร์แล้ว VLASS ติดตามการสำรวจท้องฟ้าสองครั้งก่อนหน้านี้ที่ทำกับ VLA การสำรวจท้องฟ้า VLA ของ NRAO (NVSS) เช่นเดียวกับ VLASS เป็นการสำรวจท้องฟ้าทั้งหมดตั้งแต่ปี 1993 ถึง 1996 และการสำรวจ FIRST (ภาพจางๆ ของท้องฟ้าวิทยุที่ระยะ 20 เซนติเมตร) ศึกษาส่วนที่เล็กกว่าของท้องฟ้าอย่างละเอียดมากขึ้นจาก พ.ศ. 2536 ถึง พ.ศ. 2545 นักดาราศาสตร์ค้นพบ FIRST J1419+3940 โดยเปรียบเทียบภาพปี 2537 จากการสำรวจครั้งแรกกับข้อมูล VLASS 2560 ตั้งแต่ปี 2544 ถึง 2555 VLA ได้รับการอัปเกรดครั้งใหญ่ เพิ่มความไวหรือความสามารถในการถ่ายภาพวัตถุที่จางลงอย่างมาก การอัปเกรดทำให้ได้แบบสำรวจใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งให้ผลตอบแทนทางวิทยาศาสตร์มากมาย การสำรวจก่อนหน้านี้ได้รับการอ้างถึงมากกว่า 4,500 ครั้งในเอกสารทางวิทยาศาสตร์ และนักวิทยาศาสตร์คาดหวังว่า VLASS จะเป็นแหล่งข้อมูลที่มีค่าสำหรับการวิจัยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า